Max Linder, nato in Gironda il 16 dicembre 1883 con il nome di Gabriel-Maximillian Leauvielle da una famiglia di vignaioli (il suo ricordo d’infanzia più intenso: una vendemmia nel ’93), compì i suoi studi a Bordeaux. Divenne giovanissimo attore di teatro e nel 1905 debuttò nel cinema con un film della Pathé, diventando ben presto famoso in Europa e in America. Creò il personaggio di Max, inventò la gag dello specchio, successivamente riproposta dai Fratelli Marx, e fu intossicato dai gas nel corso della Prima Guerra Mondiale. Dopo il conflitto divenne una star a Los Angeles, dove lavorò come attore, regista, sceneggiatore e produttore. Nel 1923 sposò la diciassettenne Ninette Peters, da cui ebbe una figlia, Maud. L’anno successivo diresse in Austria Il Re del Circo. Dei suoi film ne rimangono ottantadue. E gli altri? Nel 1924, a Parigi, nella notte di Halloween, si tolse la vita insieme alla moglie. Una fine enigmatica, che Fabrizio Caleffi ci aiuta a svelare in questo libro.
